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Jul 09, 2023

Il sopravvissuto all'uragano descrive la furia della tempesta vicino all'approdo: "Non voglio mai più affrontare una cosa del genere"

Ron Elrod e la sua famiglia di quattro persone, più due gatti e un cane di nome Buddy, si rannicchiavano nel garage di un amico mentre la furia dell'uragano Idalia si abbatteva mercoledì a poche miglia di distanza. Le mura

Ron Elrod e la sua famiglia di quattro persone, più due gatti e un cane di nome Buddy, si rannicchiavano nel garage di un amico mentre la furia dell'uragano Idalia si abbatteva mercoledì a poche miglia di distanza. Le pareti si gonfiavano mentre il vento ruggiva all'esterno.

Elrod e la sua famiglia si sono rifugiati lì per paura che la roulotte in cui vivevano al Coastal River RV Resort nella vicina Steinhatchee potesse non sopravvivere a quello che si è abbattuto sulla riva come un forte uragano di categoria 3. Le inondazioni causate dalla potente tempesta si sono rivelate catastrofiche.

“Non voglio mai più affrontare una cosa del genere”, ha detto Elrod, 38 anni. “Quando vedi i muri dell'edificio in cui ti trovi muoversi, ti viene da chiederti se hai preso la decisione giusta di evacuare. Ma sono felice che ce ne siamo andati.

URAGANO IDALIA: Più copertura sulla tempesta

Lungo il Big Bend della Florida, l’arco peninsulare lungo il Golfo del Messico, i sopravvissuti alla pericolosa tempesta sono emersi mercoledì alla luce del giorno per fare il punto sulle loro perdite. L'uragano ha colpito una delle regioni meno popolose dello stato, ma le persone che si guadagnavano da vivere all'ombra della baia di Apalachee hanno dovuto affrontare la rovina causata dall'acqua di mare che si è sollevata fino a 15 piedi e dai venti che hanno superato i 125 mph.

Il governatore Ron DeSantis, che ha sospeso la sua campagna politica per la nomina presidenziale repubblicana per rimanere in Florida durante la tempesta, ha promesso che sarebbe stato disponibile aiuto. Mercoledì sera più di 250.000 persone sono rimaste senza elettricità, ha detto il governatore. Gli equipaggi stavano lavorando per riaprire le autostrade bloccate dai detriti, compreso un tratto di 15 miglia dell'Interstate 10 nella contea di Madison. Il ponte principale che collega il villaggio di pescatori di Cedar Key alla terraferma è stato di nuovo aperto. Le agenzie statali e federali stavano lavorando, ha detto.

“Continueranno finché non ci sarà più bisogno di aiuto”, ha detto DeSantis.

Elrod lavora in un negozio di ferramenta nella città costiera di Steinhatchee, dove le inondazioni furono spietate lungo il fiume Steinhatchee. La sua roulotte è sopravvissuta, ha detto. La famiglia era evacuata il giorno prima a Perry, a circa 20 miglia di distanza. La polizia locale e le forze dell'ordine hanno bloccato l'ingresso a Perry, dicendo che la zona era troppo pericolosa perché chiunque non fosse la gente del posto potesse avvicinarsi.

I colleghi, la famiglia e gli amici di Elrod vivono lì. Molti non sono fuggiti, ha detto.

“Molti dei nostri a Steinhatchee non sono stati fortunati quanto noi. Alcuni mi hanno detto di aver visto delle case galleggiare fuori dalla foce del fiume”, ha detto. Ha aggiunto che si aspettava di recarsi lì giovedì “per aiutare le persone in ogni modo possibile”.

La Florida Highway 51, una strada nord-sud che serpeggia da Steinhatchee nell'entroterra verso la città di Live Oak, era un corridoio di carneficina. L'uragano Idalia ha lasciato sul suo cammino alberi sradicati e nodosi crollati sulle linee elettriche cadute. Semafori oscurati erano appesi agli incroci allagati. I primi soccorritori si sono precipitati lungo l'autostrada verso la costa.

Non si era mai verificata una tempesta di questa portata in questa regione della Florida nei tempi moderni, ma Jim Hooten, 49 anni, di Steinhatchee ha saputo subito come aiutare. Hooten e la sua famiglia gestiscono ASAP Tree and Fence LLC ed erano sulla scena per liberare le strade per i residenti di Steinhatchee, gratuitamente.

"Ci prenderemo sicuramente cura di tutti i nostri locali, sia che perderemo soldi o meno", ha detto Hooten. "Staremo qui tutta la notte e domani andremo in città per aiutare la povera gente."

Hooten, la sua famiglia e i lavoratori hanno percorso la Highway 51 in una carovana di tre SUV e due raccoglitrici di ciliegie. Quando si avvicinavano a un ostacolo, gli uomini saltavano fuori dai veicoli, smontavano i rami abbattuti, imballavano le motoseghe e proseguivano. Un bambino dormiva sul sedile del passeggero di Hooten.

"Ho visto ogni genere di cose - Andrew e Ida - questo non è niente", ha detto.

Lungo la US Highway 98, che segue la costa della Florida lungo il Golfo, i colli dei pini giacevano spezzati, piegati in file: l'odore di pino è una testimonianza pungente del paesaggio sfigurato. All'aeroporto municipale di Perry, i venti della tempesta hanno ribaltato un aereo monomotore sulla pista, il suo volo finale alimentato dalle raffiche dell'uragano.